О проблемах Воздушных Сил США по части пилотов для работы на беспилотниках СМИ пишут часто. Действительно, в последнее время военные сталкиваются с кадровой проблемой - многие профессиональные летчики не любят "летать" на беспилотниках, сидя в контейнере рядом с домом, как ни странно, они предпочли бы оказаться на борту самолета, даже если это связано с намного большим риском для жизни. 

В этих условиях военные "крутятся, как могут", в частности, они начали нанимать гражданских пилотов для управления многоцелевыми беспилотниками MQ-9 Reaper для слежки за подозреваемыми и другими целями в "горячих точках". Вот такая "приватизация" функций, которыми ранее занимались исключительно военные. Силами контракторов пока что осуществляется всего два патрулирования в день, но к 2019 году планируется расширить их привлечение вплоть до 10 патрулей ежедневно. В каждом патрулировании задействовано до четырех беспилотников. Всего Пентагон хотел бы, чтобы Воздушные силы США могли осуществлять 60 патрулирований ежедневно сейчас и до 90 в 2019 году. 

"Кабина пилотов" Reaper-MQ9 - наземный контейнерный пункт управления, источник: quillorcapture.com 

Гражданским не разрешается "подсвечивать" цели лазерами или открывать по ним огонь ракетами, которые могут устанавливаться на борту беспилотника. Им доверено управление дронами только с целью сбора разведданных, - так заявляют военные. Критики с ними не согласны и утверждают, что теперь гражданские пилоты вовлечены в "цепочку, которая завершается убийствами" - процесса, начинающегося со сбора данных, и завершающегося пусками ракет. А это входит в противоречие с законодательством, требующим от гражданских лиц не принимать участия в вооруженных конфликтах. Военные утверждают, что число применений оружия с бортов беспилотников не так уж и велико - 2% от числа вылетов. Т.е. абсолютное большинство полетов выполняется исключительно с наблюдательными целями - так почему этим не могут заниматься гражданские пилоты?

Найм гражданских лиц - это не столько попытка Пентагона сэкономить, сколько отражение ситуации со сложностями найма военных пилотов для многоцелевых дронов. В США таких должно быть 1281, но сейчас не хватает несколько сотен. Гражданских пилотов для военных поставляют Aviation Unmanned. Большинством полетов управляют с территории базы Creech Air Force Base, невдалеке от Лас Вегаса. 

Стоит упомянуть и другой тренд, все более заметный в последние годы. По мере того, как оружие становится все более сложным, в армии США все больше контрактников. Например, в 2010 году, число контрактников в Ираке и Афганистане превысило число обычных военных, даже с учетом гражданского персонала. Беспилотники активно используются ВС США с 1995 года.