Испытания были проведены еще в июне 2015 года на Аляске, когда с борта F-16 через обычный выбрасыватель тепловых ловушек было выпущено несколько десятков небольших автономных беспилотников. В момент "отстрела" крылья беспилотников сложены. После того, как небольшой парашют за несколько секунд гасит избыточную скорость дрон он отсоединяется, раскрываются его крылья и запускается вращение небольшого пропеллера, приводящего устройство в движение. 

источник фото: 3ders.org 

Дрон получил не слишком благозвучное для русскоговорящих название Perdix.  Это очередная разработка пентагоновского Strategic Capabilities Office. Идея разработки в том, что неожиданно выпущенное самолетом облако из 30 беспилотников может затруднить работу с целью вражеской радиолокационной системы. К облаку дронов можно подключиться и управлять ими по радиоканалу. 

Дроны напечатаны на 3D-принтере из кевлара и углепластика, питание микродвигатель получает от литий-ионной батареи. Запускать дроны можно с F-16, F/A-18 и других боевых самолетов. 

Идея запускаемых с "материнского корабля" беспилотников родилась у студентов в Массачусетском технологическом институте в 2011 году. Студенты запускали дроны с воздушных шаров и прочили им будущее в сфере защиты окружающей среды. Разработкой, однако, заинтересовались военные. С 2014 года дронами Perdix начали заниматься в Strategic Capabilities Office.

Идея запуска роев беспилотников с "материнского корабля" имеет древние корни - еще в начале XX века в Советской России обсуждались такие проекты, к счастью для мира они тогда не нашли своего воплощения, технологический уровень тогдашней науки и техники был недостаточен. В 1955 году вышел роман Непобедимый, написанный фантастом и философом Станиславом Лемом. Автор развил идею роев миниатюрных летающих роботов, которые в его произведении оказались непобедимыми, несмотря на все усилия людей. 

К попыткам практического воплощения идеи вернулись уже в конце XX века. В США в конце 90-х пробовали запускать беспилотник Miniature Air-Launching Decoy (MALD), также предназначенный для обмана радаров. Отличие в том, что Perdix - это рой бепилотников, если с борта F-16 можно запустить только пару MALD-ов, то число Perdix может достигать 30 - это определяется вместимостью стандартного диспенсера ALE-47. Использование роя существенно затрудняет борьбу ПВО с самолетом. К тому же это намного дешевле. Каждый ADM-160B MALD стоит более $300 тысяч. Два года тестирования в рамках проекта Perdix обошлись правительству и налогоплательщикам в $20 млн при том, что были запущены сотни беспилотников. 

Похожий проект идет также в Исследовательской морской лаборатории США. Cicada - это беспилотный микродрон-планер. Их также предполагается запускать роем, выбрасывая устройства с большой высоты - с самолета, дрона или аэростата. Далее они планируют к цели, ориентируясь по GPS. 

Можно вспомнить также о проекте Lowcost, который предусматривает выстреливание недорогих дронов самолетного типа в небо над полем боя. 

Скорее всего в ближайшем будущем в воздушных войнах, наряду с другими видами вооружения, будут принимать участие рои беспилотников. И, кстати, F16s также могут стать беспилотными - соответствующие испытания уже проводились.