ВВС США потребовались беспилотники, которые могли бы “гнездиться” где-то днями и неделями, выжидая, когда заданный объект появится в поле “зрения”, после чего беспилотник взмывает в воздух и атакует цель по принципу “барражирующего боеприпаса”. Прототипы таких устройств уже существуют.

Функционирование малых беспилотников сейчас жестко ограничено емкостью батарей. Потребительские БЛА, такие как DJI Phantom, способны находиться в воздухе около получаса. Аппараты с жестким крылом, например военный RQ-11B Raven поднимается в воздух на 90 минут - слишком малый временной промежуток для полноценной разведывательной миссии.

Можно предположить, что новые устройства большую часть времени будут находиться на земле - тогда энергию можно перенаправить исключительно на поддержание связи и, при необходимости, передачу видео. Приземлившийся БЛА не демаскирует себя работающим двигателем и привлекает куда меньше внимания, чем  аппарат, кружащий в воздухе.

Источник: avinc.com

По такому принципу действует, например, Qube, - разработка AeroVironment для полиции и военных. Идеальный разведывательный БЛА должен “гнездиться” где-то, откуда открывается хороший обзор. Впрочем, в ВВС США пошли еще дальше - разрабатываемый по заказу военных беспилотник сможет самостоятельно атаковать цель.

Дальность передачи данных таким аппаратом должна превышать 3 мили (4.82 км), вес его “боеголовки” - 220 грамм. БЛА способен поражать людскую силу и легкобронированные цели, как это делает барражирующий боеприпас “Switchblade”.

Идея не новая, в Израиле выпускается несколько военных беспилотников барражирующего типа - от старого, но эффективного HARPY, до современных Hero. Израильские конструкторы прошли путь от аппаратов, которые раз поднявшись в воздух, уже не могли не закончить свой полет подрывом боеприпаса, как HARPY. Сейчас на вооружении ряда стран стоят аппараты, способные вернуться с боевого дежурства в воздухе на базу в случае, если достойной цели не нашлось, получить дозаправку и вновь отправиться в полет, как Heron. Американцы хотят пойти еще дальше - удлинить фазу автономного существования дрона.

Источник картинки: defensetech.org

Основная фишка нового “боеприпаса”-разведчика - способность обеспечивать наблюдение как можно дольше, подзаряжаясь от солнечных батарей или “иных источников” среди которых может быть лазерный луч. Посадка для “гнездования” - не самый простой маневр - в идеале, беспилотники должны будут научиться удерживаться на заборах, опорах ЛЭП и других конструкциях, приземление на которых может быть затруднительным.

До стадии прототипирования допустили проект Государственного университета Оклахомы, напоминающий птицу. Модульная конструкция позволяет менять полезную нагрузку дрона - от оборудования для разведки до различных боевых частей.

Другой проект не менее интересен. Aethermachines Inc разработала беспилотник весом около 1.3 кг, способный взлетать и садиться вертикально, используя 2 ротора, которые, при приземлении, превращаются в колеса.

Летает такой аппарат не дольше 10 минут, однако может садиться на линии электропередач, восстанавливая заряд всего за 40 минут!

Устройство не является камикадзе - разработка Aethermachines может целиться и стрелять - взрывающимся зарядом или чернильным маркером, если требуется идентифицировать цель. Можно представить себе минные поля будущего, полностью управляемые дистанционно или на базе искусственного интеллекта.

На рынок постепенно выходят новые игроки. В Университете Пенсильвании, ученые разрабатывают “ноги” для дронов, способные не только удерживаться на различных поверхностях, но и поднимать объекты. Гарвардская разработка Robobees приземляется на большинство поверхностей, прилипая к ним посредством статики.

Будущее войны выглядит сложным, состоящим из множества крошечных элементов, подобно мозаике, но от этого - не менее пугающим.