Американский регулятор FAA использует специализированные дроны, которые запускаются с высотных воздушных шаров в рамках испытаний, цель которых - наладить слежение за коммерческими стратосферными и космическими аппаратами.

Частная компания Near Space Corporation (NSC) запустила беспилотную систему HASS (High Altitude Shuttle System) со стратосферного воздушного шара в октябре 2016 года. Расстыковка с шаром произошла на высоте 21,3 км, после чего дрон перешел в режим полуавтономного планирования.

Цель создания платформы HASS - исследование поведения космического аппарата с крыльями при входе в контролируемое диспетчерскими службами воздушное пространство класса А (диапазон высот с 5486 до 18288 метров). Снижение и посадка БЛА заняли 30 минут. FAA отслеживала беспилотник на протяжении всего полета.

На сегодняшний день, американским компаниям, поднимающим дроны на большую высоту, требуется получать специальное разрешение регулятора FAA - так называемый COA (Certificate of Authorization).

Данные, полученные при помощи системы HASS, должны помочь в ходе будущего массового освоения космоса.