Сообщается, что это произошло во время рутинного вылета с Beale Air Force Base, где расквартирована эскадрилья 9th Reconnaissance Wing, эксплуатирующая RQ-4 и разведывательные самолеты U-2.  На этой базе также расквартирован 13th Reconnaissance Squadron, который также эксплуатирует RQ-4 Global Hawk

RQ-4 разбился в заповеднике Inyo National Forest в Калифорнии, вызвав пожар в лесу, который был ликвидирован. Обошлось без жертв, хотя в этом лесу бывает немало народу. Причины катастрофы пока что не разглашаются. 

Военные беспилотники RQ-4 новинкой не назовешь. Аппараты разработаны в Ryan Aeronautical, которая позднее вошла в Northrop Grumman. Каждый борт оснащен радаром с синтезируемой диаграммой направленности, а также дальнодействующими электрооптическими и ИК сенсорами. Может производить наблюдение за территорией до 100 тыс. кв.км за день. Первый полет в 1998 году. Это самый большой военный дрон США (по размаху крыльев, составляющему 39,6 м). 

Всего построено порядка 43 таких дронов, производство было прекращено - вместо RQ-4 выпускаются более совершенные одноклассники MQ-4C Triton. RQ-4 по-прежнему используют ВВС США, ВМФ США и NASA.  Каждый такой аппарат обошелся налогоплательщикам США в сумму от $61 млн до $223 млн. 

В декабре 2016 года один из RQ-4 проводил разведку в районе Донбасса.

+ +