Роботизированный манипулятор окунает пипетку в блюдо с ярким раствором, а затем распределяет жидкость по ряду пробирок, расположенных перед роботом. Автоматика изучает и оценивает оптические свойства веществ, а специальный алгоритм анализирует результаты экспериментов, формирует гипотезы и начинает процесс сначала. Участие людей при этом практически не требуется.

Систему разработали представители стартапа Kebotix - в ближайшие годы такие комплексы займутся разработкой медицинских препаратов, а также попробуют себя в области материаловедения.

Возможно, роботам удастся выявить новые компоненты и материалы, способные, например, поглощать вредные вещества или бороться с грибковыми инфекциями. Кроме того, машины могли бы “поразмыслить” и над новыми эффективными оптоэлектронными компонентами.

Kebotix - не единственный стартап, обратившийся к роботизированной технологии. Роботы бездумно перебирают различные вариации материалов, а их владельцы рассчитывают на прорывное изобретение - процесс поиска ускоряется и оптимизируется за счет привлечения технологий машинного обучения.

Существующий исследовательский процесс отличается медлительностью и низкой эффективностью - ученые выдают слишком мало предположений, к тому же, лишь малая часть этих предположений соответствует действительностью и увенчивается экспериментальным успехом. Роботы могут системно формировать гипотезы для последующей экспериментальной проверки, которой они тоже способны самостоятельно заниматься.

Kebotix использует машинное обучение для разработки новых химических соединений. Делается это так: компания “скармливает” алгоритму ряд существующих молекулярных моделей с требуемой конфигурацией, а затем алгоритму предлагают самостоятельно поискать примеры веществ, подпадающих под ту же модель. Затем алгоритм отсеивает "излишне креативные" варианты, слишком сильно отличающиеся от искомых соединений. Оставшиеся варианты переходят в стадию физических испытаний, результаты которых, в свою очередь, дополняют “опыт” автономной лаборатории.

Первое время Kebotix собирается поработать с материалами, предназначенными для применения в электронной промышленности, а затем планирует перейти к полимерам и сплавам.

Едва ли автономные лаборатории заменят людей-экспертов в ближайшие годы, но они могут существенно ускорить многие исследования. А сторонников всемирного заговора и прочей конспирологии без сомнения порадует тот факт, что в отличие от преследующих выгоду и рост продаж лекарств фармацевтов, роботы займутся поиском веществ, предназначенных исключительно для лечения вполне конкретных заболеваний.

По материалам: technologyreview.com; фото: pixabay.com. Подробнее о научных роботах. За новостями робототехники удобно следить в телеграм-канале proRobots.