Американская компания Plenty, комбинирующая крытые вертикальные фермы и робототехнику, наращивает мощности в южной части Сан-Франциско. Видение стартапа: здоровая еда, которую можно выращивать в любой точке мегаполиса в непосредственной близости от потребителя. При таком раскладе, город получает рабочие места и продуктовую независимость, обыватели - свежую зелень, минимизацию вредных выбросов, пестицидов и транспортной нагрузки.

В 2017 году Plenty открыли небольшую испытательную ферму и вскоре привлекли финансирование в размере более $200 млн - список инвесторов возглавил Softbank. Компания намеревается масштабировать производство и развернуть вертикальные фермы в крупных городах по всему миру.

Plenty давно перешли от теории к практики: компания уже коммерциализует продукцию малой фермы через сервис по доставке еды Good Eggs.

Стартап автоматизировал практически каждый этап производственного процесса. Роботы извлекают “противни” с кудрявой капустой из парников, заваливают их набок и переносят на конвейер, который транспортирует зелень к участку сбора урожая. В другом углу “фермы” автоматика готовит лотки с почвой и семенами и переносят их в комнату для прорастания. Еще четыре робота осторожно извлекают саженцы из лотков и пересаживают их туда, где они продолжат расти - в ячейки вертикальной фермы. Инфракрасные сенсоры присматривают за климатом, а специализированное ПО выбирает оптимальный баланс полива и освещения, стремясь придать растениям требуемый вкус. Каждый урожай подвергается детализированной оценке: сотрудники компании измеряют размер, вкус и ряд других показателей растений, а затем “подстраивают” рецепт.

На сегодняшний день лишь 10% американцев употребляют рекомендованное федеральными нормами количество овощей, фруктов и зелени.

Руководители Plenty предполагают, что с появлением в супермаркетах доступной по цене свежей зелени спрос на нее существенно возрастет. Кроме того, управляемый процесс выращивания позволит компании стабильно собирать урожаи с привычным для потребителей вкусом. Потребители получат доступ к специфической зелени, которую во многих магазинах раньше не продавали - например, по соображением дороговизны транспортировки.

Plenty не разглашают стоимость системы, однако издержки компании позволяют ей конкурировать с традиционными фермерами. Основные затраты связаны с высоким энергопотреблением - в частности, освещением парников. В 2018 году Plenty удалось сократить потребление энергии на 80% в расчете на килограмм выращиваемой продукции - вероятнее всего, эта цифра - не предел возможностей компании.

Треть стоимости зелени, реализуемой в восточной части США, приходится на транспортировку: многие продукты поступают в этот регион из Калифорнии и Мексики.

Важна для потребителя и безопасность - в частности, в 2018 году в США было зарегистрировано три крупных инцидента с салатом ромэн, в ходе которых 300 человек заразились инфекцией, 128 пришлось госпитализировать, а 6 умерли. Причина инцидента - вода для полива, в которую попали отходы находящегося рядом с фермой скотоводческого комплекса. Стоит ли говорить о том, что в случае с вертикальными фермами, подобные происшествия практически невозможны?

Отдельные производители обдают реализуемые овощи хлорсодержащим раствором, призванным уничтожить большинство микроорганизмов. Все это Plenty не требуется.

Несмотря на все очевидные плюсы, крытые фермы еще не продемонстрировали широкой публике свой истинный потенциал, а их развертывание буксует.

Так, в 2015 году стартап Aerofarms из Нью-Джерси грозился построить 25 ферм за пять последующих лет, однако, на сегодняшний день компания развернула лишь один крупный комплекс. FarmedHere, который в 2015 году обещал построить 18 ферм рядом с крупными городами и вовсе закрылся. Намного лучше обстоят дела у Нью-Йоркского Bowery: стартап получил поддержку Alphabet и привлек финансирование на сумму около $90 млн, кроме того, компания уже развернула пару “ферм будущего”.

Plenty действует весьма оперативно: компания спроектировала новый комплекс в ноябре 2018 года, приступила к строительству в декабре, а в марте 2019 года началась эксплуатация объекта. В 2018 году специалисты Plenty научились выращивать более 700 видов зелени и овощей, включая клубнику и помидоры, в исследовательском центре компании в Вайоминге.

“Крытое земледение” не заменит традиционное фермерство, однако заполнит существующий ныне провал и повысит доступность качественной здоровой пищи. Кроме того, вертикальные фермы окажутся весьма кстати в районах, страдающих от засух, наводнений и других природных катаклизмов.

По материалам: fastcompany.com, изображение: plenty.ag. 

+

За новостями робототехники и ИИ удобно следить в телеграм-канале prorobots - основные новости; телеграм-трансляции, посвященных робототехнике, больше новостей - в телеграм-канале prorobotsRealTime - подпишитесь прямо сейчас.