По данным The Guardian, Google готовится к тестированию раздачи интернета с автономных дронов в небе над частным космодромом “Америка”, штат Нью-Мексико. На дрон планируется установить приемопередатчик, работающий в миллиметровом диапазоне радиоволн (28 ГГц) и фазированную антенную решетку, что позволит БЛА обеспечивать скорость в радиоканале в несколько гигабит в секунду.  

Дроны проекта SkyBender, по-слухам, Google планирует использовать там, где нет другой экономически оправданной возможности обеспечить предоставление услуг мобильного доступа к интернету. Например, в сельской Африке или в удаленных районах Канады.  В зоне прямой видимости такого дрона - сотни квадратных километров.

Источник изображения: airforce-technology.com

По слухам, систему испытывают на опционально-пилотируемых самолетах Centaur (производства Aurora Flight Sciences) и дронах, оснащенных солнечными батареями, разработанных Titan Aerospace, которую Google приобрела в 2014 году. Пока ни Google, ни Alphabet не прокомментировали утечку.

SkyBender - не единственный проект по раздаче Интернета с БЛА. Google также работает над проектом Loon, в рамках которого испытываются телекоммуникационные платформы, устанавливаемые на воздушных шарах. Facebook также планирует раздавать интернет при помощи дронов в рамках Project Aquila. Планируется, что гигантские беспилотники с размахом крыльев до 30 метров будут обеспечивать канал доступа к интернету, циркулируя по-кругу на большой высоте.  Беспилотник приводят в движение электродвигатели, источником энергии при этом являются фотоэлектрические батареи, которыми покрыт его корпус. Днем, находясь в лучах солнца, беспилотник постоянно “карабкается” вверх, стремясь подняться до высоты 27 км и одновременно запасти достаточно энергии на ночной, темный период суток. Ночью он медленно планирует с высоты 27 км к высоте 18 км, частично расходуя запас электроэнергии, запасенной в аккумуляторах. По-задумке, беспилотник может оставаться в воздухе неделями или даже месяцами.

Такие проекты уже окрестили квазиспутниковыми. Плюс в том, что в отличие от геостационарных спутников, удаленных от Земли на 40 тысяч километров, дроны летают на совсем небольших высотах, что уменьшает задержку распространения радиосигнала до величин, обычных для мобильного интернета.

Конкурентами будущих систем с использованием БЛА выступают системы низкоорбитальных глобальных спутниковых группировок, над созданием которых работают в  OneWeb, SpaceX и LeoSat. Какие из проектов окажутся более жизнеспособными, мы узнаем в ближайшие годы.