Гонки болидов на скоростях, измеряемых в сотнях миль в час, где каждая ошибка может стоить пилоту многочисленных травм и даже жизни - одно из наиболее впечатляющих зрелищ для многих людей. Одна секунда - и контролируемая гонка переходит в хаос, болиды переворачиваются, уходят в занос, разбиваются об ограждение.. Сегодня распространение получает новый вид соревнований - гонки беспилотников. Но смогут ли они завоевать умы и сердца, будучи лишенными одного из главных элементов “классической” гонки - смертельной опасности для людей?

Гонки беспилотников в США  существуют уже несколько лет и с каждым годом такие соревнования становятся все более зрелищными -  квадрокоптерам участникам предстоит проноситься сквозь освещенные кольца, горящие препятствия и тоннели из труб. Вот только эти гонки напоминают просмотр видеоигры, хотя действие происходит в реальном мире.

И все же новой дисциплиной уже заинтересовались компании, вознамерившихся превратить хобби энтузиастов в официальное спортивное соревнование, освещаемое телеканалами.

26 января, компания Drone Racing League анонсировала первый сезон своей гонки, в котором зрители получат возможность увидеть HD трансляцию гонок “глазами пилотов”. Drone Racing League - не первая попытка. В 2015 году в Калифорнии состоялись национальные соревнования американских “дроноводов”, в котором приняли участие до 120 гонщиков, управляющих БЛА на скоростях порядка 112 км/ч.

Организаторам соревнований еще предстоит решить ряд вопросов. Одна из проблем - необходимость постоянного обеспечения качественной связи между дроном и очками виртуальной реальности. Это крайне важно, ведь операторы дронов видят “картинку” гонок не со стороны, каждому из них на дисплеи очков поступает изображение с фронтальной камеры дрона, которым управляет оператор. Если картинка пропадает хотя бы на секунду, потеря управления или авария практически неизбежны! Иногда ради повышения устойчивости связи можно снизить качество потока изображения, но тогда снизится зрелищность гонки, а зрители это не оценят.

Drone Racing League решила проблему по-своему - по телевидению планируется транслировать прошедшее постобработку видео с множества внешних камер, размещенных по всей трассе. Проводить чемпионаты будут в заброшенных зданиях или на стадионах.  

Если гонки БЛА в некоторых странах уже можно называть массовым видом развлечений, то гонки для робомобилей - дело совсем новое. Но весьма перспективное! В ноябре 2015 года, в рамках Формулы Е (класс автогонок на электромобилях с открытыми колесами) была анонсирована гонка беспилотных электромобилей. Ожидаемая скорость болидов превысит 300 км/ч!  Вместо отточенных рефлексов живых пилотов, зрителям предложат посмотреть на результаты функционирования сложнейших алгоритмов автопилотирования и технологии искусственного интеллекта, ответственные за принятия решений. Интересно то, что в данном случае речь идет уже не о телеуправляемых роботах, а о полностью автономных системах, впервые участвующих в соревнованиях, получающих столь широкую огласку.

Сложно представить, что такие гонки обойдут по количевству просмотров NASCAR или Формулу 1. Конечно, люди смотрят ту же Формулу в надежде увидеть технические инновации и высокие скорости, однако риск для пилотов - один из самых значимых компонентов успеха состязания. Осталось увидеть то, смогут ли инновации составить конкуренцию классике.