Американский беспилотник XQ-58A Valkyrie поднимется в воздух уже в 2018 году. Как ожидается, аппарат станет бюджетным, но качественным дополнением к воздушному флоту США, а также войдет в состав программы “loyal wingman”, в рамках которой дроны будут сопровождать пилотируемые истребители в качестве роботов-ведомых. Разработала аппарат компания Kratos Defense & Security Solutions.

Как ожидается, ведомые БЛА смогут атаковать вражеские истребители, использовать бортовые системы РЭБ и даже подавлять системы ПВО противника. Пилотируемые F-35 возьмут на себя роль воздушных командных центров: пилотам не придется лишний раз подвергать свою жизнь опасности, - атаковать вражеские цели они смогут не напрямую, а при помощи вспомогательных дронов. К тому же, флотилия подобных аппаратов обеспечивает пилоту-человеку практически “неограниченный” боезапас, а также арсенал ложных целей, сенсоров и систем РЭБ.

XQ-58A разрабатывался в рамках программы LCASD, в рамках которой Air Force Research lab ставила задачу совместить боевые возможности и дешевизну носителя: не все боевые вылеты требуют использования дорогостоящей пилотируемой авиации.

В 2016 году появились и первые ТТХ новинки: дрон должен разгоняться до 0.9 Маха, обладать дальностью полета хотя бы в 2800 км и нести на борту по крайней мере пару бомб GBU-39. Помимо прочего, аппарат сможет совершать ряд противоракетных маневров.

По данным Flight International, длина XQ-58A составляет чуть более 9 метров, размах крыльев - порядка 8.2 м. Аппарат способен нести на борту до 272 кг груза - вполне достаточно, чтобы взять на миссию ту самую пару GBU-39. Помимо всего прочего, новинка обладает пониженной радарной заметностью.

Пока что XQ-58A существует только в виде демонстрационного варианта технологии - пойдет ли новый дрон в серию - еще открытый вопрос. Если и нет, то ВВС США, вероятнее всего, обратятся к альтернативной программе - полной роботизации списанных и устаревших бортов.

Несмотря на то, что XQ-58A позиционируется как тактический БЛА, в ряде регионов такие аппараты превратятся в стратегическое оружие - сказывается большая дальность полета робота, его высокая скорость и возможность нанесения ударов в глубоком тылу противника. Защитить объекты от подобного оружия в настоящее время способны исключительно истребители и ЗРК.

В 2016 году изначальная стоимость проекта LCASD оценивалась в $40 млн. При этом, стоимость аппаратов не должна была превышать $3 млн за единицу из серии в 99 машин и по $2 млн при больших объемах выпуска. Дополнительное требование заключалось в том, чтобы новые дроны не зависели от качества взлетно-посадочной полосы.

Следует отметить, что программа сокращает “расстояние” между F-16 и беспилотниками: большинство “старых” беспилотных аппаратов жертвовали маневренностью и выживаемостью в пользу высокой дальности и времени полета. Новинки, в теории, смогут выполнять задачи и под огнем противника.

Классические дроны-мишени Kratos стартуют с катапульты и садятся при помощи парашюта: кто знает, возможно, в ближайшие годы, США развернут целые эскадрильи бюджетных дронов в разных точках мира, готовые в любой момент подняться в воздух и перехватить ряд воздушных целей.

По материалам: popularmechanics.com; robotrends.ru; robotrends.ru. ++