Исследователи Эссексого университета, Объединенное Королевство, разрабатывают робота для автономного сбора клубники - “ягодную” машину ассоциируют в том числе и с политикой. Как ожидается, подобные устройства заменят труд мигрантов после Brexit. Скорее всего, прототип автономной системы будет готов в ближайшие месяцы. 

В настоящее время, страна теряет до 20% ягод из-за того, что многие фермеры не могут в сжатые сроки нанять сезонных рабочих - сказывается дефицит трудящихся в агропроме и отказ от массового привлечения иностранцев. Многие эксперты ожидают ухудшения ситуации с выходом Объединенного Королевства из Евросоюза.

Автоматизировать сбор плодов и ягод не просто - они различаются по форме, размеру, спелости, а также норовят спрятаться в листве. Еще одно отличие от “стерильного” и упорядоченного цеха кроется в изменчивой окружающей среде - машина должна грамотно определять “цели” в любую погоду, а в идеале - в любое время суток.

Англичане клубнику любят: за последние 22 года, годовое потребление ягод взлетело с 67 тыс. тонн в 1996 году до 101 тыс. тонн в 2018 году.

В 2015 году фермеры Объединенного Королевства привлекли на свои хозяйства порядка 29 тыс. сезонных рабочих - как ожидается, к 2020 году стране потребуется до 31 тыс. пар рабочих рук. По данным National Farmers Union, в прошлом году, садовые хозяйства испытали 12.5%-ный дефицит трудящихся. Впрочем, как уже говорилось выше, в современном мире работать смогут не только люди - внедрение машин позволит не только существенно сократить затраты, но и повысить производительность.

Речь идет о “профессиональных” роботах, которых вполне можно будет объявить “новым поколением” машин и важным элементом промышленной революции: интеграция машинного видения, сенсоров давления, мягких манипуляторов, датчиков применяемой силы и способности самостоятельно перемещаться в пространстве позволит автоматике работать в изменчивом и неструктурированном окружении и запустит следующую волну массовой роботизации.

Хартфордширская компания Dogtooth Technologies также занимается разработкой систем для сбора клубники, малины и ежевики. В данном случае речь идет не о полностью автономном роботе, а о группе платформ, за которыми присмотрит человек-оператор. Устройства способны определить массу, качество и дефекты каждой ягоды, а главное - машины смогут собирать урожай прохладной ночью, что повысит срок хранения ягод.

Внедрение машин также предоставит фермерам информацию буквально о каждой ягоде в их саду - системы поддержат принятие решение при подрезании побегов и листьев, а также при опрыскивании посевов химикатами.

В 2019 году компания испытает флотилию из 24 машин - если все пройдет хорошо, массовое производство можно будет наладить в ближайшие три года.

Следует отметить, что тема роботизации садовых хозяйств Объединенного Королевства привлекла и другие организации: Университет Линкольна недавно запустил двухлетний проект RASberry (Robotics & Automation Systems for berry production) совместно с Норвежским институтом естественных наук, Saga Robotics UK и Berry Gardens Growers. Впрочем, в данном случае, речь идет не об автоматизации сбора ягод, а о создании инфраструктуры подвижных лотков, доставляющих урожай от мест сбора в централизованный “пункт сдачи”.

Бельгийские разработчики из Octinion представили миру специальный манипулятор, размещенный на самоходной тележке, который уже готов бросить вызов рабочим-людям: как по цене, так и по скорости и тщательности сбора ягод. Octinion тесно сотрудничает с английскими садоводами. Не отстают и американские разработчики - Agrobot и Harvest Croo в ближайшее время выпустят автоматизированные комплексы для сбора клубники с полей. Agrobot также представил миру систему для сбора ягод в небольших крытых хозяйствах.

Вероятнее всего, после частичной автоматизации работы с ягодами, роботы обратят свои камеры, сенсоры и манипуляторы к следующей цели - плодовоовощным культурам.

По материалам: telegraph.co.uk, hortweek.com. Также по теме смотри "Каталог автономных роботов для работы в поле, в саду или в теплице ". ++