Американский стартап Aevum, Алабама, представил дрон Ravn X, предназначенный для вывода на орбиту малых космических аппаратов. Длина БЛА достигает 24.4 метров, размах крыльев - 18.3 метра, высота - 5.5 метров, максимальная взлетная масса - 24.9 тонн. 

Достигнув высоты порядка 9-18 км, дрон сбрасывает двухступенчатую ракету, доставляющую на орбиту группу спутников весом до 100 кг. Теоретически, аппарат способен совершать запуски каждые 180 минут: никакого риска для жизни людей, никакой дорогостоящей инфраструктуры (не считая классической взлетной полосы длиной 1.6 км), полностью автономные приземление и парковка. 

Автоматика учитывает погодные условия, воздушный трафик, пункт назначения, тип полезной нагрузки и прочие логистические данные. Полет проходит в полностью автономном режиме, дрон использует то же топливо (Jet A), что и классические коммерческие авиалайнеры. Aevum рассчитывают обеспечить клиентам ускоренный доступ к низкой околоземной орбите, сократив время ожидания при запуске спутников с нескольких лет до месяцев, а при необходимости - минут.

Идея запуска спутников с самолета не нова - таким образом в космос отправляется корабль Unity от Virgin Galactic. Ravn X интересен, в первую очередь, автоматизацией большинства ключевых процессов, что сокращает затраты на рабочую силу на 90%.

Aevum уже получил правительственные контракты на общую сумму более $1 млрд. Первый запуск небольшого спутника ASLON-45, предназначенного для нужд Космических сил США, намечен на конец 2021 года. Кроме того, Aevum заключили девятилетний контракт на 20 миссий с Центром космических и ракетных систем ВВС США.

По материалам: robbreport.com ; изображение в заголовке: youtu.be