Команда инженеров и исследователей на борту судна «Тикю» в эти дни разворачивает в Тихом океане операцию, которая может навсегда изменить глобальную карту высоких технологий и энергетики. С 11 января Япония приступает к беспрецедентному испытанию: непрерывной добыче ила, богатого редкоземельными элементами (РЗЭ), с глубины около 6000 метров у отдаленного острова Минамитори.

Это не просто научный эксперимент — это полномасштабная проверка технологий глубоководной робототехники и автоматизации, которые могут стать ключом к технологическому суверенитету Японии.

Цель испытаний, которые продлятся до 14 февраля, — поднимать на поверхность до 350 метрических тонн ила в сутки. Проект курируется японским Агентством по морским наукам и технологиям (JAMSTEC) и является частью государственной программы, на которую с 2018 года уже потрачено около 40 миллиардов иен ($256 млн).

Процесс представляет собой сложную инженерную цепочку, критически зависящую от автоматизации:

• На глубине в 6 километров работает глубоководная система забора осадков. Это первый в мире опыт непрерывной добычи с такой глубины.
  
  
• Добытый ил поднимается вертикальной подъемной системой и доставляется на Минамитори, где его пропускают через оборудование, работающее по принципу центрифуги, для удаления морской воды и сокращения объема на 80%.
  
  
• Концентрированный материал отправляется на основные японские острова для окончательного разделения и выделения чистых РЗЭ.

Интересно, что, в отличие от наземных месторождений, глубоководные осадки у Минамитори, по словам Исии, не содержат радиоактивных тория и урана, что упрощает и удешевляет их переработку.

Почему Японии срочно нужны свои РЗЭ

Этот технологический рывок вызван жесткой геополитической и экономической необходимостью. Китай контролирует около 70% мировой добычи и до 90% переработки РЗЭ. Япония, несмотря на усилия по диверсификации, все еще зависит от китайского импорта на 60%, а по некоторым «тяжелым» РЗЭ для двигателей электромобилей и оборонной техники — практически на 100%.

Ситуация сейчас острая, Китай ввел запрет на экспорт в Китай товаров «двойного назначения». Эксперты полагают, что под эти ограничения могут попасть и РЗЭ. Трехмесячное эмбарго может стоить экономике Японии ~$4.2 млрд и 0.11% ВВП.

Проекту также сопутствуют прямые военные демарши. В июне 2025 года, когда японское исследовательское судно работало в своей исключительной экономической зоне у Минамитори, в эти воды вошли корабли китайских ВМС. Эти действия были расценены Токио как запугивающие.

Ответом стало стратегическое партнерство с США. В октябре 2025 года страны договорились о совместной работе над добычей и переработкой РЗЭ у Минамитори. Этот шаг направлен на создание новой, безопасной цепочки поставок в обход Китая.

Экологические риски

Глубоководная добыча вызывает серьезные опасения у экологов. Поднятие тысяч тонн донных отложений может нанести долговременный ущерб малоизученным глубинных экосистемам. Исследования показывают, что в зонах разведки популяции донных животных могут сокращаться на 37%. Японская сторона заявляет, что в рамках испытаний будет вести непрерывный мониторинг воздействия как на морское дно, так и в толще воды.

Если январские испытания 2026 года будут признаны успешными, полномасштабные испытания добычи запланированы на февраль 2027 года. В перспективе эта технология может не только обеспечить Японию стратегическим сырьем, но и вывести страну в лидеры новой отрасли — глубоководной роботизированной добычи полезных ископаемых.

по материалам Japan Today 

- -