Подводная археология переживает технологическую революцию: на смену аквалангистам с ограниченным временем работы приходят роботизированные комплексы, способные работать на глубине часами и сутками. Три типа аппаратов - USV, AUV и ROV — формируют идеальную связку для поиска, картографирования и исследования затонувших артефактов.

USV (Unmanned Surface Vehicle) - надводный дрон, который работает на поверхности и служит «глазами» всей системы. Оборудованный многолучевым эхолотом, он составляет первую карту дна, выявляя аномалии, скрытые под толщей воды. Например, ещё в 2018 году Fraunhofer IOSB-AST использовал USV для обнаружения 7000-летнего погребального кургана в озере Зюссер-Зе в Германии. Современные USV, такие как разрабатываемый итальянской Intermarine для ВМС Италии, также выполняют задачи по поиску затонувших объектов и защите подводного культурного наследия.

AUV (Autonomous Underwater Vehicle) — автономный подводный аппарат, который действует как «разведчик». Без привязи к судну, следуя по запрограммированному маршруту, он проводит детальную съемку выявленных USV объектов. Гидролокаторы и магнитометры позволяют ему «видеть» даже те объекты, которые скрыты под слоем донных отложений. Примером служит REMUS 100 - компактный AUV, специально закупленный для археологических проектов.

ROV (Remotely Operated Vehicle) — телеуправляемый аппарат на кабеле, «рабочая лошадка» экспедиций. Получая данные от AUV, исследователи отправляют ROV для визуального осмотра и прецизионной съемки. Например, в мутной воде озера Арендзее в Германии ROV Fraunhofer с лазерным сканером Kraken Robotik создал 3D-модель средневековой баржи с точностью менее одного миллиметра — то, что недоступно даже опытным дайверам. Для этой работы потребовалось более 7000 фотографий, которые легли в основу модели из 185 миллионов полигонов. ROV также могут доставлять водолазам дополнительное оборудование или даже запасные баллоны с воздухом, экономя драгоценное время под водой. Модели вроде Seaeye Falcon успешно работают как в археологии, так и в энергетике.

За счет использования морских роботов подводная археология становится неинвазивной, точной и доступной для изучения даже тех глубин, куда человек физически проникнуть не может.