Автономный необитаемый подводный аппарат Echo Voyager - это разработка компании Boeing, адресованная ВМС США. Это самый крупный аппарат из семейства автономных подлодок, в которое также входят Echo Ranger и Echo Seeker. С недавних пор к разработке Echo Voyager подключилась также компания Huntington Ingalls, крупнейший в США производитель боевых кораблей. Финансированием проекта занимается также DARPA. 

До сих пор этот 50-тонный аппарат Echo Voyager проходил испытания в специальном бассейне, теперь его решились выпустить в море у побережья Южной Калифорнии. Цель испытаний - проверить функционирование систем связи, энергоблока и двигателя автономного подводного аппарата. 

От большинства аппаратов семейства Echo Voyager отличают его размеры и наличие на борту гибридной дизель-электрической установки. По-сути, это небольшая подлодка, но без экипажа, что придает ей немало интересных особенностей. Такой аппарат может, например, долго лежать на грунте, а также способен всплывать для подзарядки аккумуляторных батарей - для этого на борту есть дизель-электрический генератор и запас топлива. Заодно можно провести сеанс связи с базой. Благодаря реализации такого подхода Echo Voyager в теории может оставаться в автономном походе от нескольких недель до нескольких месяцев. 

Для начала будет проведено несколько краткосрочных погружений на небольшие глубины. На следующем этапе подводный аппарат отправят уже на большие глубины и на более длительный срок. 

Как ожидается, Echo Voyager сможет выполнять различные задачи в составе ВМС США. В частности, обеспечивать автономное обнаружение и, возможно, слежение за подводными лодками вероятных противников. Благодаря модульной конструкции, аппарат сможет решать и другие задачи, которые перед ним поставят. Он менее шумный, чем обычная подлодка. А главное - на борту нет людей, что позволяет использовать подводный аппарат по-другому, нежели чем традиционные подводные средства. 

Безусловно, разработки Boeing и других американских компаний (General Dynamics, Lockheed Martin) военных автономных подводных аппаратов, это только первые шаги к автономизации подводных военных средств. На эти разработки в Пентагоне планируют выделить до 3 млрд долларов. Будущее темы в США видят так. Под водой создаются хранилища, где дроны смогут подолгу оставаться в "спящем" состоянии, активируясь в случае начала военных действий. После этого они будут действовать автономно, в том числе, группами. Подводные беспилотники, по всей видимости, вскоре получат "право на убийство", то есть автономность в плане применения летального вооружения.  Впрочем, это произойдет, скорее всего, еще через несколько лет. На первом этапе подводные аппараты продолжат собирать информацию. В дальнейшем они также станут перевозить различные грузы в интересах военных, ударные возможности станут "вишенкой на торте".

Морская среда, где не практически не распространяются радиоволны в наиболее используемых человеком диапазонах, стимулирует интерес разработчиков к автономным решениям. Можно сказать, что прогресс подводных роботов в сторону автономности предопределен законами физики. И Echo Voyager станет очередным "маленьким шагом" на пути к появлению полностью автономных подводных "роботов убийц".

+ +