Стартап Electric Sky получил $225 тыс. от DARPA и готовит беспроводную зарядную систему для гетерогенных роящихся дронов - устройство получило название Whisper Beam. Первый этап проекта предусматривает строительство и испытания малого демонстратора, способного работать на небольших расстояниях в несколько метров. 

Дистанционная зарядка дронов непосредственно в полете - не новая идея. Стартап PowerLight Technologies, например, разрабатывают лазерные системы. Принцип простой - на земле стоит мощный лазер, которые автоматически сопровождает лучем дрон, облучая фотоэлектрические элементы на его корпусе. Полученная с батареи энергия идет на зарядку аккумуляторов беспилотника и на его электродвигатели. Такие системы очень дороги и не очень эффективны. На лазер приходится подавать в разы больше энергии, чем удается затем снимать с фотобатареи, причем работа этой системы зависит от погодных условий. 

Есть также попытки дистанционного снабжения дронов электроэнергией за счет направленного потока СВЧ-излучения, часть которого улавливается на борту дрона и преобразуется в ток, питающий бортовую аккумуляторную систему. Здесь также много проблем, ведь поток энергии с большой плотностью может повредить бортовую электронику дрона, а с малой - не даст необходимой мощности для сколько-то существенной подзарядки аккумулятора. Коэффициент полезного действия такого устройства из-за потерь при преобразовании электротока в СВЧ излучение, а затем из СВЧ излучения в электроток, а также за счет потерь в канале (в воздушной среде) также оставляет желать много лучшего. 

Что предлагает вместо этого Electric Sky толком не ясно, упоминается негауссовое излучение и заявляется, что поток ЭМ-энергии будет фокусироваться точно на приемном устройстве дрона, что позволит добиться минимальных потерь на пути следования энергии и высокого к.п.д. Да еще независимо от погоды. Звучит, как или прорыв в науке и технике, либо как фейк.  

Название проекта "луч шопота" намекает на известный физический акустический эффект "шепчущей галареи" - помощения, в котором звук распространяется вдоль стен, но не слышан в остальной части помещения. Эффект этот связан с распространением акустической волны, которая много раз полностью внутренне отражается, формируя так называемую стоячую волну или моду шепчущей галереи. В радиотехнике этот эффект используют для создания СВЧ и оптических резонаторов. Но одно дело - создать стоячую волну в компактном резонаторе, другое - в воздушной среде между наземным устройством и дроном. Впрочем, наука не стоит на месте, возможно кто-то придумал как решить эту проблему. 

Решение проблемы зарядки дронов в процессе полета открыло бы массу возможностей для развития концепта гетерогенного роя малых беспилотников, способного выполнять как гражданские, так и военные задачи. Но прежде нужно убедиться, что речь не идет об обычном разводе военных на деньги. 

Источник: geekwire.com, изображение: darpa.mil

--