Оглядываясь назад, высадка человека на Луну выглядела мероприятием крайне рискованным - если бы что-то пошло не так, плана “Б” у астронавтов не было. Вряд ли человечество станет рисковать столь сильно в ближайшие годы - особенно в случае, если дело дойдет до пилотируемой экспедиции на Марс. В частности, перед посадкой на планету корабля с людьми, роботы построят в месте приземления посадочную площадку.

Телеуправляемое устройство для отработки возможных технологий сооружения посадочной площадки создали в Тихоокеанском международном космическом центре исследовательских систем (PISCES). Задача робота - подготовить посадочное место для корабля, чтобы он не поднял много пыли (частички пыли зачастую имеют зубчатую неровную поверхность, опасную для большинства материалов). PISCES - часть проекта NASA под названием ACME, задача которого - создание устройств, способных строить различные объекты из тех ресурсов, которые найдутся на месте. В частности, посадочную площадку можно возвести из базальта, переработанного в бетон. План весьма амбициозен - сначала на планету прибывает десант роботов. Неприхотливые механизмы добывают базальт, крошат его, добавляют присадки и формируют “брусчатку”, используя для всех операций, включая нагрев, солнечную энергию. Из брусчатки сооружается посадочная платформа, способная выдержать вес приземляющегося корабля с людьми на борту.

В случае успеха проекта можно будет говорить о снижении риска пилотируемых миссий и очередном маленьком шаге в освоении Солнечной системы.