В тихих пригородах Хэмпшира, Объединенное Королевство, робот Rachel проходит полевые испытания. Устройство напоминает не то странную самодельную игрушку, не то ровер для космических миссий.

Ориентируется система при помощи GPS и лидара, стоимость производства робота составляет порядка $2.6 тыс. Каждые три секунды Rachel оцифровывает окружающую картину, формируя единую актуальную карту поля. Разработали систему представители Small Robot Company.

Многие английские фермеры делают ставку на высокие технологии - как ожидается, машинный труд постепенно заменит на полях мигрантов и оптимизирует эффективность, компенсируя утрату субсидий. Разработчики Rachel считают, что со временем роботы возьмут на себя весь процесс выращивания растений - разметку поля, засеивание семян, заботу о посевах, прополку и сбор урожая. Впрочем, на сегодняшний день Rachel умеет лишь размечать участок. По словам представителей компании, внедрение машин позволило бы увеличить доходы от земледелия на 40%, а также сократить производственные издержки на 60%. Низкие цены и малый размер роботов сулят серьезные выгоды для малых хозяйств - им не потребуется закупать крупную и дорогую технику, к тому же они смогут обойтись без труда сезонных рабочих-мигрантов. Подход позволит ресторанам и независимым магазинам создавать собственные миниатюрные фермы.

Современный аграрный комплекс разрушает живые изгороди, приводит к разливу рек химикатов, усиливает эрозию почв и обостряет проблемы с наводнениями. Активное использование инсектицидов сокращают европейскую и американскую популяции пчел, а также приводят к массовой гибели птиц. Новая волна роботизации сулит экологический ренессанс.

Современные фермеры все чаще обзаводятся роботизированными доильными комплексами и автоматикой для кормления и обслуживания потребностей свиней, коров и кур. В США набирают популярность автономные системы для сбора урожая салата-латука и клубники. Во Франции роботы ухаживают за виноградниками и подрезают лозу.

Англичане прославились тем, что не только заговорили о тотальной автоматизации сельскохозяйственного процесса, но и впервые в истории задействовали роботов для автономного выращивания урожая ячменя в полном цикле.

Помимо Rachel, Small Robot Company выпустили и ряд других “именных” роботов - Tom, Dick и Harry. Первый размечает поле и следит за состоянием посевов и их развитием, второй осуществляет точечное опрыскивание, а третий засеивает поле, отмечая точное место, в которое поместил каждое семечко. Наблюдает за тремя “братьями” система Wilma, поддерживающая фермера на стадии принятия решений.

Несмотря на все инновации, научный прогресс практически не повлиял на взгляды человечества применительно к развитию сельского хозяйства. Аграрии руководствуются стереотипами прошлого века: “размеры поля имеют значения”, “сбор всех растений осуществляется в одно время, без оглядки на индивидуальное развитие”, поля все так же заливаются химикатами. Прогресс стопорят вовсе не фермеры-луддиты, а олигополисты-производители сельскохозяйственной техники. Впрочем, вокруг них уже выстраиваются стартапы со все более впечатляющими идеями, концептами, а в некоторых случаях - и предложениями.

Роботы не сулят безработицы: вместо пустующих территорий, обращенных в поля, по которым колесят автономные комбайны, мир ждет массовое появление индивидуальных хозяйств, автоматизирующих атомарные процессы при помощи недорогих узкоспециализированных роботов.

Одной из самый впечатляющих инноваций становится технология лазерной прополки. Вероятнее всего, уже в ближайшие годы в поля выйдут роботы, способные буквально выжигать сорняки, не создавая химическую нагрузку на окружающую среду. Как ожидается, первые машины такого типа появятся в Объединенном Королевстве уже весной 2019 года.

Компания Earth Rover выпустит системы для лазерной прополки уже в следующем году - автоматика, способная самостоятельно собирать брокколи, появится на рынке в районе 2021 года. Вероятнее всего, компании еще предстоит столкнуться с жесточайшим сопротивлением со стороны производителей тракторов и сельскохозяйственных химикатов. Интересно будет посмотреть и на то, как малые роботы справятся с различными климатическими условиями, включая работу под дождем, палящим солнцем и в грязи.

По материалам: theguardian.com, иллюстрация в заголовке: pixabay.com