Американские беспилотники Predator и Reaper стали своеобразными символами высокотехнологичных войн современности. Тем не менее, в небе над будущими полями боев могут кружить десятки, а то и сотни дешевых аппаратов. В разработке и производстве подобных аппаратов преуспели, в частности, в Китае. В Поднебесной представили видео со значительным числом дронов с фиксированным крылом, выполняющих совместные маневры.

Речь идет об организованном применении большого числа бюджетных, а то и вовсе одноразовых аппаратов. Преимущество подобной технологии - в массовости их производства и сложностях их быстрого уничтожения. Если одна ракета сегодня может поразить пилотируемый истребитель (или высокотехнологичный дрон) стоимостью в миллионы долларов, то для противодействия орде малых БЛА требуются совсем иные технологии (впрочем, соответствующие методы уже существуют). Рой может потерять большинство элементов и все же выполнить поставленные задачи. Уже сейчас с управлением группой БЛА справляется один квалифицированный оператор. В перспективе один человек сможет пилотировать сотни и тысячи дронов!

В США, один из подобных проектов носит название LOCUST. Группа из десятков беспилотников обойдется стране дешевле, чем одна мощная ракета. DARPA работает над Gremlins, собственный аппарат разрабатывают и в ВВС. Сила беспилотников - в их колоссальном количестве. И если, скажем, у противника в распоряжении есть от 100 до 1000 ракет “земля-воздух” (на конкретном участке фронта), можно нанести удар, задействовав, например, 10 тысяч малых БЛА. Представьте, что речь идет о барражирующих боеприпасах!

Основной смысл “роя” состоит в том, что группа БЛА действует в рамках единого плана, однако каждый аппарат получает собственные инструкции. Поведение участников “роя” в чем-то напоминает действия птиц в мигрирующей стае (или движение отдельных рыб в крупном косяке).

Современные военные дроны (например, Reaper) управляются на расстоянии одним или группой людей-операторов. В будущем, роль человека будет сводиться к принятию на себя ответственности за применение летальной силы и к управлению роем “на макроуровне”. Отдельные беспилотники получат индивидуальные задания друг от друга - группа обладает способностями к самоорганизации - если, например, противник выведет из строя все дроны, отвечающие за наблюдение или за связь с оператором, их функции тут же возьмут на себя другие дроны из роя.

В прошлом году, американская ARSENL (Advanced Robotic Systems Engineering Laboratory) поставила рекорд в Калифорнии, запустив одновременно 50 БЛА, управляемых одним человеком. В прошлом месяце, китайская CETC (China Electronics Technology Group Corporation) побила этот рекорд, подняв в воздух 67 аппаратов в составе единого роя.

Китайский “рой” способен выполнять разведывательные миссии и вести наблюдение  без участия человека. Дроны самостоятельно взлетают, поддерживают построение, взаимодействуют друг с другом в воздухе.

Размеры роя БЛА с фиксированным крылом ограничиваются, в первую очередь, пропускной способностью пусковых установок. Американский ARSENL использовал весьма сложные механизмы с цепями, в то время как китайцы применили нечто вроде арбалетов с резинками (интервал между запусками - порядка 40 секунд). Рекорды роя мультикоптеров, не требующих пусковых установок, намного выше - Intel уже поднимал в воздух порядка 500 аппаратов, также действующих единой группой! По мере совершенствования конвертопланов и тейлситтеров, не требующих для запуска катапульт или ВПП, проблема с массовым запуском будет решена. Есть и опыт использования реактивных установок залпового огня для практически мгновенной доставки беспилотников к точке применения.

Китайцы использовали те же беспилотники, что американский ARSENL - речь идет об аппаратах Skywalker X6s. Аппараты стоят относительно дешево, легко поддаются к кастомизации и поставляются готовыми к полету. К несчастью, боевики, воюющие в Ираке и Сирии уже использовали этот БЛА для сброса бомб.  

Следует отметить, что в Поднебесной активно разрабатываются барражирующие боеприпасы - одноразовые БЛА, “дроны-камикадзе” с зарядом взрывчатки. С хорошими роевыми ИТ-технологиями, подобные устройства могут стать очень серьезным аргументом на поле боя. Выпускать такие БЛА можно с земли, воздушных и надводных систем.

Ученые из Университета Нотр-Дам, США, в списке основных этических проблем в сфере науки и технологии в 2017 году отметили планы объединения военных беспилотников в группы из сотен и тысяч единиц. Но часто ли военных останавливали соображения этики?