В далеком апреле 2016 года, американский гигант розничной торговли Amazon без особой шумихи запатентовал “воздушные центры реализации”, Airborne Fulfillment Center (AFC)  - склады, размещенные на огромных дирижаблях, которые будут парить на высоте 13,7 км. Доставкой продуктов с земли на борт (и со склада - заказчикам) займутся БЛА.

Что это значит для простых обывателей? В будущем, каждый сможет заказать на сайте товар, который будет доставлен со склада, парящего в небе над городом, за несколько минут.

В патенте приводятся детализированные схемы процесса доставки. Вероятно, на “летающих складах” даже будут работать люди, которых туда доставят автономные (или управляемые) беспилотные шаттлы.

Следует отметить, что в отличие от беспилотников Amazon Prime, в проекте будут использоваться дешевые дроны-планеры.

Склад разработан таким образом, что может оставаться в воздухе практически вечно (дозаправкой и снабжением займутся малые БЛА).

С основным AFC также смогут стыковаться небольшие дирижабли.

К сожалению, на сегодняшний день весь проект выглядит невероятным - Amazon до сих пор страдает от ограничения регулирования беспилотников в США, согласно которому гражданский дрон должен постоянно находиться в поле зрения оператора. Что касается создания “атмосферного спутника”, одновременно служащего многотонным складом - на сегодняшний день идея кажется слишком фантастичной.

Так, например, крупнейший современный дирижабль Airlander 10 (к слову, получивший весьма оригинальное неофициальное название “Butt Blimp”) не способен оставаться в воздухе дольше 5 суток. И все же некоторые уверены, что медлительные грузовые дирижабли могут со временем заменить часть грузовых самолетов.