В Пентагоне давно задумались о возможности использования автономных дронов в составе крупных организованных групп, в которые войдут тысячи аппаратов. Соответствующие испытания уже начались - в октябре 2016 на полигоне в Калифорнии  три самолета Boeing F/A-18E/F Super Hornet за короткий промежуток времени выпустили 103, разработанных в MIT беспилотников Perdix.

Аппараты, образующие рой, способны принимать коллективные решения, адаптировать формацию к поставленным задачам в режиме реального времени. Место сбитых дронов, обеспечивающих ту или иную функциональность, занимают их “товарищи”. Функциональность роя сохраняется даже в случае потери большинства элементов.Каждый БЛА взаимодействует с другими Perdix, все аппараты “равноправны”, рой свободно масштабируется.

Пентагону еще только предстоит найти компанию, которая превратит концепт MIT в технологию, подходящую для серийного производства. Американские студенты разработали мини-БЛА еще в 2013 году, однако технологию необходимо адаптировать для военного применения.

В случае успеха испытаний, масштабы одной системы Perdix достигнут тысячи аппаратов. Скорость дронов в момент запуска достигает 0.6 М, система функционирует при температуре воздуха не ниже -10 С градусов и выдерживает мощные сотрясения: выпускаются беспилотники через устройства для отстреливания тепловых ловушек.

Речь не идет о каком-либо футуристическом супероружии - рой Perdix представляет собой лишь одно из направлений развития военных БЛА  - современная военная доктрина США предусматривает широкое использование бюджетных БЛА, включая одноразовые (Cicada) или многоразовые (Gremlin) для различных миссий: РЭБ, разведки, противодействия ПВО и даже прорыва линий обороны противника (эксперименты 2015 года с использованием квадракоплеров). Тысяча подобных аппаратов обойдется американской экономике намного дешевле, чем один высокотехнологичный пилотируемый истребитель.

Темой интересуются и в Пекине, в ноябре 2016 года китайская CETC подняла в воздух 67 аппаратов в составе единого автономного разведывательного роя, предназначенного для выполнения разведывательных задач.

Также в мире уже придумывают системы, которые смогут быстро обнаруживать, идентифицировать, отслеживать и, при необходимости нейтрализовывать группы мелких беспилотников - борьба щита и меча не прекращается, как бы не совершенствовались технологии. 

Ученые из Университета Нотр-Дам, США, в списке основных этических проблем в сфере науки и технологии в 2017 году отметили планы объединения военных беспилотников в группы из сотен и тысяч единиц. Но когда и где военных останавливали соображения этики?