В феврале 2020 года Boeing отчиталась о прогрессе в разработке дронов из программы Loyal Wingman для Королевских военно-воздушных сил Австралии. Недостроенный дрон устойчиво стоял на шасси, работала его бортовая система электропитания. Разработчики запланировали первый полет аппарата на конец 2020 года.

Австралийское подразделение Boeing испытало несколько модулей и технологии групповых полетов на тестовых моделях в ноябре 2019 года. В разработке беспилотника участвуют BAE Systems Australia (системы управления полетом и навигационное оборудование), RUAG Australia (система шасси), FerraEngineering, AME Systems и 12 других фирм.

Как ожидается, длина ведомых дронов составит порядка 11.5 метров. БЛА смогут сопровождать пилотируемые самолеты F-35A Joint Strike Fighter, F/A-18E/F Super Hornet, самолеты РЭБ EA-18G Growler, авиационные комплексы радиообнаружения и наведения E-7A Wedgetail, а также противолодочные борты P-8A Poseidon на расстояние порядка 3.7 тысяч км. Все перечисленные аппараты, за исключением F-35, разрабатывались в Boeing.

Ведомые дроны, способные прикрывать и поддерживать пилотируемые борты, компенсируют большинство недостатков и уязвимостей существующей авиации - внедрение аппаратов минимизирует затраты и исключает временные и финансовые расходы, связанные с подготовкой пилотов. Как ожидается, малозаметные дроны будут способны проникнуть даже в защищенные системами ПВО районы, снизят риски для пилотов-людей и помогут обнаруживать и нейтрализовать противника. 

Модульная конструкция ведомых аппаратов облегчит и удешевит монтаж полезной нагрузки - от дополнительного боеприпаса до всевозможных сенсоров. Аппараты смогут действовать в связке “человек-машина” или в составе автономных роевых групп. 

В ближайшие десятилетия дроны не сравнятся с пилотируемыми самолетами по эффективности и потенциалу, однако могут превзойти их по соотношению “цена-качество”.

Разработкой дронов, способных поддерживать пилотируемые самолеты, занимаются Китай, США и Объединенное Королевство. Американская программа Skyborg предусматривает разработку ведомых беспилотников с высокой степенью автономности, предназначенных для работы в тандеме с пилотами-людьми. Разработкой соответствующих БЛА (Valkyrie) занимается, например, Kratos Defense and Security Solutions - вероятнее всего, в ближайшие 18 месяцев оборонная компания получит заказ на 30 аппаратов, поставки которых начнутся в первом квартале 2021 года.

Конкуренты Kratos из General Atomics представили концепт беспилотного истребителя Defender, предназначенного для защиты специальных самолетов, например, "летающих радаров", топливозаправщиков и разведывательных самолетов. 

Как ожидается, искусственный интеллект станет обращаться к пилотам лишь за ключевыми указаниями - уже сегодня пилоты вертолетов Apache и Kiowa получили возможность программировать траекторию полета и использовать бортовые сенсоры некоторых беспилотных систем (пока что - разведывательных). 

По материалам: thedrive.com 

----

 За новостями летающих беспилотников удобно следить в телеграм-канале proUAV - подпишитесь на него прямо сейчас, а если пользуетесь Facebook, то подпишитесь также на страницу prorobots.