В Apple все более активно ищут новые сегменты, куда компания могла направить свои инвестиции и усилия разработчиков. Одна из исследовательских команд занимается темой персональной робототехники - потенциально одного из следующих «больших проектов», узнали в Bloomberg.

 

 

Пока что в качестве идеи выбран мобильный робот, способный следовать за пользователем по дому. Впрочем, это не единственное направление, которое изучается. Другая идея - роботизированное приспособление, которое может перемещать по дому дисплей.

(Прим. АБ: Как по мне, обе идеи выглядят недостаточно привлекательными, чтобы оказаться массово востребованными. Я бы не купил ни то, ни другое. Впрочем, в Apple наверное лучше знают вкусы покупателей своей продукции).

Исследования, хотя идут не первый год, все еще находятся на начальной стадии. Вовсе не обязательно, что соответствующие продукты будут когда-либо выпущены. Но после того как в феврале 2024 года в Apple отказались от идеи выпуска электромобилей под своим брендом, работы по поиску новых направлений деятельности компании явно активизировались.

Оба упомянутых выше направления - не новые для Apple, разработка роботизированного дисплея продвинулась дальше, чем мобильного бота, но обе темы то появляются, то исчезают из дорожной карты компании уже не один год.

Работами в Apple занимаются в группе ИИ и ML, а также в группе аппаратного обеспечения.

Инвесторы прохладно отреагировали на просочившуюся в СМИ новость об этих разработках.

Ранее Apple объявляла своим топ-менеджерам, что будущее компании вращается вокруг трех направлений - автомобилестроение, дом и смешанная реальность. Как мы уже знаем, с автотемой не сложилось, но выпущена гарнитура Vidion Pro. Осталось понять, что у компании получится в теме «умного дома».

Идея настольного робо-дисплея основана на том, что он сможет имитировать движения головы человека, например, кивок во время разговора по видеосвязи. Дисплей может также «фокусироваться» на конкретном человеке во время конференц-видеозвонка. Это действительно кому-то необходимо?

Компания до сих пор не пришла к единому мнению в отношении того, готовы ли потребители заплатить достаточно много за такое устройство. Есть и технические проблемы, связанные с балансировкой веса двигателя в небольшой по размерам стойке.

Рядом со всем известным кампусом в Купертино, Калифорния, у Apple есть секретный объект, - место где можно тестировать устройства для «умного дома». В его рамках изучается, в частности и мобильный робот-тележка с дисплеем как у iPad.

Стремление Apple к Next Big Thing было навязчивой идеей еще во времена Стива Джобса. Но все труднее представить себе продукт, который мог бы сравниться по востребованности с iPhone, на долю которого в 2023 году пришлось 52% выручки компании в размере $383,3 млрд.

Электромобильное направление могло бы принести Apple сотни миллиардов долларов, в том числе и потому, что продавать фирменные авто предполагалось по $100К за штуку. Немногие альтернативы имеют такой потенциал генерирования доходов. Хотя у компании не так уж мало проектов в разработке - обновленная Vision Pro, компьютеры Mac с сенсорными экранами, AirPods с встроенными камерами, неинвазивный монитор уровня сахара в крови.

ИИ - безусловно важное направление, но Apple на сегодня выглядит в нем, скорее, как отстающая компания, которая старается догонять лидеров в теме чат-ботов и генеративного ИИ. Между тем, без ИИ нет и не может быть современной робототехники.

Провальная автомобильная инициатива дала жизнь ряду других инициатив - AI-чип компании, который сейчас встроен в iPhone и в Mac первоначально разрабатывался для электромобиля. В основе Vision Pro - разработки Apple в области виртуальной реальности, которые планировалось внедрить в управление автомобилем.

Работы по тематике роботов началась примерно в 2019 году в рамках автомобильного проекта Apple Titan. Тогда проект возглавил Дуг Филд, сейчас он - топ-менеджер по электромобилям в Ford Motor Co.

В тот период Дуг Филд привлек к работе над инициативами в области робототехники, начиная от почти бесшумных домашних дронов и заканчивая домашними роботами. В группу входили: Ник Симс, бывший менеджер по продуктам Google для дома; Дэйв Скотт, который покинул Apple в 2021 году, чтобы на короткое время возглавить компанию по производству мобильных МРТ-аппаратов, а затем вернуться в 2022 году, чтобы работать над Vision Pro; Ханс Вольфрам Таппайнер, соучредитель компании Anki, занимающейся искусственным интеллектом и робототехникой.

После того как Филд покинул Apple в 2021 году, работы в области робототехники ушли в группу домашних устройств. По крайней мере одна команда разработчиков аппаратного обеспечения, работавшая в автомобильном проекте, перепрофилирована на работу над домашними устройствами и роботами. Даже операционная система автомобиля, которую некоторые называют SafetyOS в теории может быть адаптирована для роботов.

Первоначальная концепция робота Apple напоминала представителя многочисленного семейства роботов «виртуального присутствия». Это устройства, которые могут перемещаться по дому, в том числе, без вмешательства человека, например, следуя за кем-либо, либо «обходя периметр», а также служить средством видеоконференцсвязи. Насколько востребованным может быть такое устройство в доме?

Одна из дополнительных идей - чтобы это устройство могло взять на себя какую-то полезную работу по дому, например, мытье посуды в раковине. Но это требует решения набора сложных инженерных задач, чего вряд ли можно ожидать в ближайшие годы. Как по мне, то только «робот-слуга» может быть действительно востребованным направлением, причем здесь на первых порах возможны премиальные цены. Но в Apple на это, похоже, пока не замахиваются.

На веб-сайте Apple можно найти вакансии робототехников, что указывает на то, что компания пытается набирать людей в команды, работающие над проектом.

«Наша команда работает на стыке современного машинного обучения и робототехники, чтобы создать искусственный интеллект, который станет основой продуктов Apple следующего поколения», — говорится в описании одной из вакансий. «Мы ищем инновационных и трудолюбивых исследователей и инженеров в области машинного обучения и робототехники, которые помогут нам исследовать, определять и разрабатывать сложные интеллектуальные роботизированные системы и опыт в реальном мире». 

Вы вдохновлены?