Канадская компания Impossible Metals известна своими подводными роботами Eureka для автономного деликатного сбора конкреций с морского дна. Роботы действуют группой под управлением ИИ, стараясь выборочно собирать с морского дна минералы в виде конкреций, не нарушая при этом хрупкую придонную экосистему.

Компания объявила о планах открыть в Пенсильвании Центр передовой морской робототехники для разработки автономных систем следующего поколения для сбора с морского дна критически важных минералов, океанографии и оборонных применений.

Центр станет основной научно-исследовательской площадкой компании для развития автономной подводной платформы Eureka и интеллектуальных систем запуска и подъема. Как ожидается, в нем будет работать «более десятка» высокооплачиваемых специалистов по робототехнике, специалистов по морским системам и инженеров по автономным системам. По мере расширения деятельности, ожидается увеличение штата сотрудников.

Центр также займется технологиями двойного назначения, которые поддерживают как коммерческую разведку океана, так и военно-морские применения. Выбор штата для развертывания центра в компании объясняют развитой в Пенсильвании экосистемой робототехники.

Компания начала разработку системы Eureka в 2020 году, первые патенты появились в 2021 году, первая демонстрация концепция с использованием АНПА Eureka I прошла в 2022 году – система успешно собрала камни в подводной среде. Глубоководные испытания платформы Eureka II завершились в 2024 году, а разработка Eureka III Mk1 была завершена в 2025 году.

Система Eureka использует подводное зрение на основе ИИ и роботизированные манипуляторы для идентификации и избирательного сбора конкреций, избегая те образцы, на которых выявлены морские обитатели. АНПА компании «парят» над морским дном, не нарушая осадочные породы, что минимизирует воздействие на экосистему.

Система представляет собой парк автономных аппаратов, действующих независимо друг от друга. Каждый аппарат снабжен резервными компонентами, что позволяет компании заявлять об отсутствии единых точек отказа. Поддержку платформе обеспечивает интеллектуальная система запуска и подъема, которая автоматизирует развертывание и извлечение АНПА.

Компания заявляет, что масштабируемая система предназначена для ежегодного извлечения миллионов тонн критически важных материалов (никель, медь, кобальт, марганец) посредством скоординированных автономных операций. 

💎 Мнение

Impossible Metals - яркий представитель глобального тренда - перехода от создания отдельных подводных роботов к построению автономных систем, решающих ту или иную конкретную промышленную задачу или задачи.

Вместо одной тяжёлой машины, которая ползёт по дну и хищнически собирает всё подряд, американская компания предлагает рой аппаратов, работающих параллельно под управлением ИИ.

Это принципиально иной уровень – не отдельный «инструмент», а промышленная экосистема, где роботы взаимодействуют друг с другом, с поверхностной инфраструктурой и с данными в реальном времени. И это логика, которая постепенно проникает во все сферы морской робототехники: от инспекции до добычи.

Конкуренты предлагают устаревшие и во многом «хищнические» подходы. Канадская The Metals Company (TMC) в партнёрстве со швейцарским офшорным гигантом Allseas разрабатывает гусеничный коллекторный аппарат, который «ползёт» по дну и с помощью водяных струй поднимает конкреции в машину. Во время испытаний в Тихом океане на глубине около 4300 метров система Allseas собрала около 14 тонн конкреций с полосы длиной примерно 150 метров за один час. В отличие от выборочного подхода Impossible Metals, TMC использует сплошной сбор - аппарат движется по дну и засасывает всё на своём пути.

Ещё один игрок - GSR Oceanic с роботом Patania II, созданным при участии компании Seatools, это тоже ползающий по дну комбайн.

Активны в теме добычи конкреций с помощью роботизированных подводных технологий Китай и США, Япония, Канада, Корея, Индия, ряд европейских стран. Некоторые испытания по объемам добычи сравнимы с промышленной горнодобычей.

В России тоже активно занимаются темой добычи конкреций с помощью подводных роботов, в частности, МГТУ им. Баумана, Океанос, Рубин, СПбГМТУ и компания Т-Рой. Концепт Т-Рой под названием «Рой» во многом схож с тем, что делает Impossible Mission, но пока что российская компания находится на более ранней стадии разработок.

Чуть в стороне от темы "конкреций" ОСК с проектом Айсберг - концепцией автономного робототехнического комплекса для круглогодичной разработки месторождений в Арктике, включающей группу автономных резидентных аппаратов, способных выполнять геологоразведку или даже некоторые вмешательства на глубине. Но появилось ли уже в этом проекте какое-то "железо" или пока что все находится на этапе презентаций, я не знаю. 

((Картинка компании Impossible Mission иллюстрирует судно сопровождения, оборудованное несколькими системами автоматического спускоподъема для работы с флотом автономны роботов-сборщиков))