Министр обороны Объединенного Королевства объявил о сделке с американской компанией General Atomics (разработчиком БЛА Predator и Reaper) на сумму в $125 млн на поставку 10 военных дронов для RAF (Королевской Авиации). Речь идет об удвоении флота военных ударных беспилотников - в настоящее время Великобритания располагает всего 10 аппаратами схожего класса.

Новые аппараты Protector (“Защитник”) - это улучшенная версия MQ-9 Reaper.  Тестовые полеты новинок назначены на 2019 год, на службу в RAF они попадут не раньше 2021 года. Новые ударные беспилотники получат более совершенные системы коммуникации и передачи разведывательной информации, ракеты Brimstone 2 английского производства (вместо американских Hellfire), а также “научатся” взлетать и приземляться в автономном режиме.

Вероятные характеристики беспилотника:

- скорость до 370 км/ч;

- потолок высоты до  13700 метров;

- 9 точек для установки вооружения или другой полезной нагрузки;

- вероятное вооружение: ракеты Hellfire и наводимые бомбы GBU, в дальнейшем могут использоваться и другие системы, как уже отмечалось выше;

- беспилотник будут оснащен системой автоматического обнаружения воздушных объектов и автоматического предупреждения столкновений с ними;

- размах крыльев - 24 метра;

- более совершенное ПО, помогающее управлять беспилотником, что, как ожидается, обеспечит его всепогодность

- время в непрерывном полете - свыше 40 часов

- управление через спутник из центра управления в Линкольншире.

Объединенное королевство использует американские дроны Reaper с 2007 года. Кроме того, специальные силы Королевства тестируют новые модели высотных беспилотников, которые, согласно техзаданию, смогут оставаться в воздухе неделями, обеспечивая при этом возможность наблюдения за целями. Один из проектов носит название Zephyr 8 (Zephir 7 с размахом крыльев 22.5 метров на испытаниях оставался в полете 14 суток). Такие беспилотники уже окрестили псевдоспутниками.