Американская компания Lockheed Martin вместе с военными из Air Force Research Laboratory (AFRL) провели испытания беспилотной версии истребителя F-16. В перспективе, технологию можно будет использовать для проведения ударов по наземным целям. Цель проекта - не только "научить" самолет действовать по заранее расписанному плану, но также быстро адаптироваться к изменчивым условиям окружающей среды. 

В рамках испытаний проверялась возможность автономного военного ударного беспилотника UCAV (Unmanned Combat Air Vehicle), в роли которого выступал дооборудованный F-16, реагировать на динамичные угрозы, возникающие в ходе атаки на наземные цели. Тесты увенчались успехом - автономная система продемонстрировала возможность планирования и самостоятельного исполнения требуемых маневров.

В первом раунде испытаний, автономный F-16 действовал в рамках формации пилотируемых истребителей в роли ведомого. Во-втором беспилотник продемонстрировал самостоятельную реакцию на появление внезапных обстоятельств.

Испытания входят в программу Loyal Wingman, цель которой - разработка “ведомых” беспилотников для пилотируемых самолетов. В США идут также разработки беспилотного истребителя-бобмардировщика (беспилотного аналогоа F-16) компанией Kratos Defence. БЛА должен быть сравнительно недорогим: $3 млн за каждый для серии из 99, $2 млн - если объем закупок будет более 100 машин. 

Следует отметить, что испытания ведомых дронов для пилотируемых истребителей проводятся и в Китае.

+ +