ВМС США выбрали первые два авианосца, которые примут на борт летающие беспилотники для дозаправки самолетов в воздухе - авианосцы USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) и USS George H.W. Bush (CVN-77) станут первыми военными кораблями США, которые примут на борт беспилотные заправщики MQ-25A Stingray. На сегодня для дозаправки, когда в ней возникает необходимость, в воздух поднимают палубные самолеты  Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Более четверти самолетов этой модели служат воздушными заправщиками. Развертывание дозаправщиков-роботов состоится не ранее 2021 года, а то и позднее.

Подробнее о новом военном дроне  MQ-25A Stingray можно почитать здесь. Стоит отметить, что новинку при необходимости можно будет использовать также в качестве разведывательного аппарата или даже в качестве бомбардировщика. В 2q2018 военные моряки возможно примут решение о том, какая из компаний-претендентов станет основым поставщиком MQ-25.

Использование воздушных дозаправщиков - не прихоть, а часть стратегии. Взлет современного бомбардировщика с палубы ограничивает его массу, приходится сдерживать себя или в запасе горючего, или в боезапасе. Очевидная идея - взлетать с полным боезапасом и минимумом топлива, а затем дозаправляться в воздухе. Идея неплохая, но недешевая - MQ-25 планируется, как малозаметный, его грузоподъемность невелика, а соотношение цена/масса горючего может сделать его самым дорогим топливозаправщиком в истории ВМС США. 

Проблемой может стать и автоматизация требующего высокой точности процесса заправки F-35. В идеале заправка должна выполняться в автономном режиме, но на первых порах планируется телеуправление. А значит будут влиять и задержки сигнала и возможные радиопомехи со стороны противника. 

+ +