Устройство Row-Bot перемещается по воде загрязненного водоема, поглощая бактерий и “переваривая” их в искусственном “желудке”. В процессе вырабатывается достаточно энергии для охоты на новых микроорганизмов, и цикл повторяется вновь.

Разработка команды исследователей из Университета в Бристоле, Объединенное Королевство, включает два ключевых элемента. Первый - это привод, представляющий собой пару “весел”, движимую крошечным электромотором. Второй - “пищеварительная система”, а точнее - микробный топливный элемент (МТЭ). Робот “заглатывает” воду, вырабатывает электроэнергию и использует её для того, чтобы пару раз оттолкнуться веслами. Движение приводит к закачке еще одной порции грязной воды. Процесс повторяется.

Получаемой МТЭ Row-Bot энергии достаточно для того, чтобы двигать робота, открывать и закрывать его клапаны, поглощая новых бактерий и выпуская порции очищенной воды.

Робот-водомерка может использоваться практически в любых водах - от морских до сильно загрязненных сточных. Достаточно поместить “флотилию” таких устройств в загрязненное озеро, и они будут месяцами грести, очищая его от бактерий. Следует отметить, что подобный принцип функционирования рано или поздно могут получить наземные и даже воздушные роботы - микроорганизмов и органики в природе хватает, хотя, конечно, в водной среде их собирать проще.

Разработка укладывается в тренд создания различных механизмов, использующих окружающую среду для получения энергии для движения. Не так давно мы писали про робота без сенсоров и актуаторов, способного перемещаться по горячей поверхности практически бесконечно. Схожая разработка есть и у Калифорнийского Университета, США - там распечатанные на 3D-принтере “рыбки” перемещаются в составе, содержащим перекись водорода, производя его детоксикацию. Управлять ими можно при помощи магнитного поля. В 2011 году был представлен концепт военных подводных роботов США, которые смогут “питаться” органикой. Наземный робот EATR, производства компаний Robotic Technology и Cyclone Power Technologies может использовать в качестве топлива практически любую биомассу.