Астрономы из Национальной обсерватории имени Лоуренса в Беркли, США, разрабатывают набор крошечных роботов, которые займутся наблюдением за ночным небом - а точнее, космическими объектами. В рамках проекта Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), цель которого - изучение свойств темной материи, 5 тысяч миниатюрных автоматизированных устройств будут размещены на телескопе Мейолла в национальной обсерватории Китт Пик в Аризоне. Как ожидается, произойдет это в 2018 году.

Каждый робот-сенсор цилиндрической формы будет нацелен на отдельный объект в небе и оснащен оптоволоконным кабелем с сердечником диаметром не более 107 миллионных метра. Такая конструкция позволит с высокой точностью регистрировать поведение удаленных космических объектов. Речь идет об удаленных галактиках, звездах и квазарах.

Одна из основных проблем - обеспечение синхронности действия устройств - они расположены настолько близко друг к другу, что при перемещениях “корзины” или отдельных ее элементов есть риск, что сенсоры будут сталкиваться и нарушать позиционирование друг-друга. Чтобы исключить подобное, в августе-сентябре этого года на телескоп поставят группу из 10 таких устройств и проверят работу программного обеспечения и механизмов позиционированию. Если тесты ProtoDESI, как окрестили автомат, будут успешными, разработчики соберут полнофункциональную систему, состоящую из 5000 роботов. Задача, которую призвана решить система DESI - установить скорость, с которой другие галактики и квазары удаляются от Земли.

Эта информация, как ожидается, позволит совершить ряд открытий, связанных с историей Вселенной. Также роботы помогут сформировать трехмерную карту ближнего космоса и, возможно, прольют свет на секреты темной материи.