Возможности лазерного оружия ВС США вырастут в десятки раз на протяжении следующих 5 лет. Это позволит уничтожать более крупные цели, и объекты, находящиеся на значительном расстоянии от орудий. Пока что большинство лазерных орудий способны справиться разве что с уничтожением малых одиночных беспилотников, однако в скором времени в список возможных целей войдут крылатые ракеты и пилотируемая авиация. 

Лазерное оружие способно ослепить пилотов или водителей техники противника, разрушить оборудование и сенсоры, повредить корпус и электронику пилотируемого или беспилотного аппарата, а в некоторых случаях спровоцировать детонацию боеприпасов за счет их интенсивного нагрева.

Армия США сосредоточила внимание на двух программах - испытательном грузовике HELMTT с лазерной установкой мощностью 10 кВт и 5-и киловаттном лазере на бронеавтомобиле Stryker (проект MEHEL). Управляют установками солдаты при помощи контроллера, напоминающего геймпад Xbox. 

По данным Breaking Defense, армия США планирует увеличить мощность установки HELMTT до 50 кВт к 2018 году, а к 2022 году 100-киловаттный лазер будет монтироваться на бронеавтомобили M2 Bradley и, вероятно, Stryker.

В ходе военных учений, проходивших в апреле 2017 года, Stryker впервые поразил БЛА при помощи бортового лазера. Дистанция стрельбы составила 600 метров.

Конечно, даже возможностей 100-киловаттного лазера не хватит, чтобы сбить пилотируемый истребитель, однако орудие сможет поразить большинство потребительских беспилотников на значительном расстоянии - практически при любых погодных условиях. В отличие от иных видов вооружений, эффективность лазерного оружия быстро снижается при наличии в воздухе пыли, капель воды или больших скоплений песка. Хуже всего подобные орудия проявят себя в песчаную бурю, туман или дождь. Впрочем, даже если установке не удастся сбить беспилотник, скорее всего его электроника пострадает настолько, что окажется непригодной для дальнейшего выполнения миссии.

Помимо дронов, Stryker’ы смогут поражать вражеские ракеты, мины и снаряды - в таком случае управлением пушки займутся автономные системы. 

Главный плюс от использования лазерных установок - низкая стоимость стрельбы. Речь не идет о “бесконечных патронах”, однако цена одного лазерного залпа оказывается существенно ниже, чем стоимость его кинетической альтернативы - выстрелов из традиционного летального оружия. 

+ +