Все меньше дней остается до 6 августа, когда с мыса Канаверал тяжелой ракетой Delta IV Heavy будет запущен к Солнцу исследовательский космический аппарат Parker Solar Probe.

Зонд получил название в честь американского ученого Юджина Паркера, в 1958 году предсказавшего существование солнечного ветра. Изучением этой темы зонд и займется - замерами энергии, испускаемой короной Солнца, странного ускорения до сверхзвуковых скоростей солнечного ветра, а также изучением частиц плазмы около Солнца.

Загадок в этой теме хватает, например, ученым до сих пор не ясно, отчего видимая поверхность Солнца разогрета примерно до 5.5 тысяч градусов Цельсия, а вот корона - более, чем до миллиона. Возможно данные, полученные с зонда помогут ученым разобраться в этих загадках.

Исследовательский зонд Parker Solar Probe. Источник фото: NASA

 

Скорость земного аппарата на гелиостационарной орбите будет достигать 200 км/c - это позволит ему совершать оборот вокруг светила за 88 дней. Для того, чтобы набрать такую скорость, понадобится потратить на разгон зонда в 55 раз больше энергии, чем необходимо для полета к Марсу или вдвое больше, чем для полета к Плутону. Отсюда необходимость применения тяжелой ракеты, хотя масса зона относительно мала - всего около 555 кг.

Особый интерес миссии придает то, что если все сложится удачно, зонд подойдет к фотосфере звезды ближе, чем любой из ранее созданных людьми космических аппаратов - до 6.2 млн км (8,86 радиусов Солнца).

 

 

Несмотря на небольшие размеры, примерно с автомобиль, космический робот Паркер - это высокотехнологичное изделие с высокой долей автоматизации. При конструировании робота, ученые постарались решить множество серьезных проблем. В частности, электроника робота, прежде всего, его микросхемы должны выдерживать мощные радиационные воздействия.

Другим вредным фактором, с которым необходимо будет бороться, окажется воздействие высоких температур. Для этого Паркер оснащен системой термозащиты - щитом диаметром 2.4 метра из углерод-углеродной композитной вспененной изоляции толщиной в 11,5 см, которая на 97% состоит из воздуха. В тени этого щита и будет прятаться зонд.

Миссия рассчитана на 7 лет, если все пойдет, как задумано, электроника на борту робота должна будет продержаться все эти годы - задача неординарная.

Поскольку робот по много дней подряд будет двигаться за пределами зоны радиовидимости с Земли, предусмотрена бортовая интеллектуальная система, которая возьмет на себя управление роботом. При выявлении проблем, например, при опасном повышении температуры, робот самостоятельно скорректирует орбиту, сменив ее на более удаленную от звезды.

Робот оснащен четырьмя основными наборами сенсоров.

• Комплекс приборов под общим названием FIELDS займется измерениями электрических и магнитных полей в пространстве около зонда, анализом волн и турбулентности во внутренней гелиосферы.

• Набор сенсоров WISPR обеспечит снимки с борта зонда, например, корональных выбросов массы, а также других выбросов с Солнца.

• SWEAP обеспечит изучение электронов, ионов гелия и протонов в составе солнечного ветра, будет измеряться их скорость и плотность, что должно расширить понимание учеными строения солнечного ветра и корональной плазмы.

• Комплекс ISOIS станет замерять энергию частиц - электронов, протонов и ионов с целью изучения их жизненного цикла. Возможно это позволит уточнить происхождение частиц, причины их ускорения и в целом их движение в межпланетном пространстве.

Миссия выйдет недешевой, - если в 2009 году ее стоимость оценивали в $750 млн, то за прошедшие годы она уже превысила миллиард долларов. Что же, новые знания никогда не были дешевым товаром.

По материалам ++