Дроны MQ-9 Reaper зарекомендовали себя, в том числе, длительной, до 30 часов, продолжительностью полета без дозаправки. Теперь ВМС США задумались о разработке дронов, способных оставаться в воздухе намного дольше - военные заключили контракт с небольшой компанией Platform Aerospace, разработчиком дронов Vanilla Unmanned.

В октябре 2021 года Vanilla Unmanned установил мировой рекорд среди дронов с двигателями внутреннего сгорания, продержавшись в воздухе 8 дней, 50 минут и 47 секунд и преодолев за это время свыше 19,63 тыс. км. Предельный вес полезной нагрузки БЛА достигает 68 кг - по словам разработчиков, дрон с нагрузкой до 13 кг сможет провести в воздухе порядка 10 дней. 

Внедрение дронов, способных неделями оставаться в воздухе, изменит подходы к наблюдению, разведке и рекогносцировке. В частности, аппарат, покинувший базу в Италии, предоставит командованию колоссальные объемы данных о ситуации в Африке, Европе или на Среднем Востоке.

Vanilla Unmanned стоит в 31 раз дешевле MQ-9 - одна система обойдется налогоплательщикам в $2 млн. Едва ли аппарат получит ударные возможности - вероятнее всего, дроны присмотрят за подлодками противника и иными целями в Тихом и Северном Ледовитом океанах. В отличие от Жнецов, Vanilla не нуждается в классическом аэродроме - дрон стартует с автомобиля и приземляется подобно планеру.

Разработчики готовят версию Vanilla с функцией вертикального взлета и посадки - аппараты смогут нести на борту 22,6 кг грузов, однако длительность их полета сократится до суток. Новые Vanilla смогут стартовать с летной палубы авианосцев.

Позиции Platform Aerospace выглядят беспроигрышными - даже если моряки не закажут Vanilla, дронами заинтересуются многие гражданские компании.

По материалам: taskandpurpose.com; источник изображения: vanillaunmanned.com