Тест провели правительство Руанды и SoftBank. Как и в экспериментах такого рода ранее, задействован высотный БЛА (HAPS) с большим размахом крыльев и питанием от солнечной батареи. На борту он несет аккумуляторную батарею и оборудование базовой станции 5G. Об этом сообщает MobileWorldLive. (Фото в заголовке не имеет прямого отношения к тесту в Руанде, это тоже высотный дрон для телекоммуникаций, но он был задействован в других тестах). 

Первые тесты этой технологии проходили в Руанде в 2023 году, но тогда вместо полезной нагрузки беспилотник нес на себе лишь груз примерно того же веса и размера.

На этот раз в рамках теста дрон поднялся в воздух с телеком-оборудованием и на высоте 16.9 км в течение 73 минут обеспечивал раздачу сигнала 5G. Можно было подключаться к нему с обычного смартфона.

Пока что не ясно, планируется ли использовать высотные беспилотники в Руанде в качестве средства раздачи интернета в малонаселенных районах или это, скорее, решение для чрезвычайных ситуаций, когда нужно хотя бы временно раздать интернет в районах, где пропала или отсутствует наземная инфраструктура сотовой связи.

Ранее экспериментами с высотными дронами активно занимались различные американские компании, включая Alphabet. Также есть аналогичные решения в Китае. В источнике на сказано, кто является поставщиком беспилотника и телеком-решения, а также как подключена базовая станция на борту дрона к наземному интернету. В отношении последнего напрашивающаяся гипотеза - через спутник.

В теории, такие беспилотники могут оставаться в воздухе неделями, вплоть до нескольких месяцев, летая по большому кругу. Ночью беспилотник постепенно теряет высоту, чтобы не слишком интенсивно тратить энергию аккумуляторов, днем, когда он вновь получает энергию от Солнца, он заряжает аккумуляторы и набирает высоту.

В целом, это пока что не более, чем тест. И, скорее всего, в Руанде все же сделают выбор в пользу использования той или иной спутниковой LEO-группировки, нежели будут запускать HAPS.