Британские ВМС провели испытания беспилотника, распечатанного на 3D-принтере. Аппарат способен выдерживать тяжелый климат Антарктики, а при необходимости может приводниться на основание корпуса.

Производством аппарата занимается компания 3T RPD (известная в области автомобильного производства и космических технологий), а также британский Саутгемптонский университет. Разработки ведутся с 2011 года.

По словам разработчиков, трехмерная печать делает аппараты более прочными и “выносливыми” - произведенный в 2011 году SULSA до сих пор поднимается в воздух, несмотря на множество посадок в ледяную воду. Также производство обходится дешевле, в частности, цена одного аппарата составляет $10 тысяч. Для армейского дрона цена смехотворная - примерно столько стоит час полетного времени военного вертолета.

Можно говорить о схожем подходе английских и американских военных к производству и разработке новых дронов - обе армии стремятся минимизировать себестоимость беспилотников (не считая наиболее технологичные аппараты, вроде ударных дронов и атмосферных спутников) и выйти на их массовое производство. При такой стратегии, аппараты превращаются в расходники, а процент их вовлечения в военные операции существенно возрастает.

Изготовление беспилотников (отдельных фрагментов конструкции) методом 3D-печати, - это формирующийся на мировом рынке тренд. Ранее аддитивные технологии использовались в основном на этапе проектирования, но в “десятые” годы их пытаются применить для производства комплектующих. Можно вспомнить, например, распечатываемые на 3D-принтерах из кевлара и углепластика беспилотники Perdix, которые собираются использовать в военных целях. Или “летучую мышь” B2 (Big Bat). Или модель лайнера Airbus.  

К сожалению, ТТХ беспилотника SULSA и иная информация о ходе его испытаний не разглашаются - однако до сегодняшнего дня новинка проходила все необходимые тесты, что называется, “с ветерком”.