Подводная археология изучает затонувшие корабли, порты и поселения. Это строгая наука в экстремальных условиях: работа под водой требует использования гидролокаторов, подводных дронов (ТНПА) для съемки без вмешательства, эхолотов и фотограмметрии для создания 3D-моделей. Главное правило — сохранение in situ (на месте), так как ценность находки заключается не в материальной стоимости артефакта, а в его контексте.

С правовой точки зрения объекты старше 100 лет охраняются Конвенцией ЮНЕСКО 2001 года; подъем со дна допустим только при угрозе разрушения с обязательной научной документацией.

Близкое к ней направление — военно-исторический поиск. Его цель — идентификация объектов военной истории (кораблей и самолетов времен мировых войн), уточнение судеб экипажей и обеспечение безопасности судоходства. Здесь на первый план выходят задачи увековечения памяти, поэтому результатом часто становится карта координат и краткая справка о судьбе судна.

Эти направления тесно связаны: поисковики находят объект, а ученые проводят его комплексное исследование, или наоборот.

Значимые примеры:

• Античные корабли у Марселя. Затопленный торговый флот II–I веков до н. э., который дал тысячи амфор и позволил детально реконструировать экономику Древнего Рима.
• Флотилия Кира Великого на Тигре. Масштабные подводные раскопки древних судов VI века до н. э., раскрывшие инженерные решения эпохи Ахеменидов.
• «Титаник» (1912). Обнаружение лайнера доказало возможность работы на больших глубинах и превратило глубоководную съемку в инструмент изучения катастроф XX века.
• Шлюп «Паллада» (1852). Флагман экспедиции Путятина, найденный российскими исследователями в Японском море. Пример того, как научное судно XIX века стало объектом государственного мемориального проекта.
• Эскадра адмирала Шпее (битва у Фолклендских островов, 1914). Поиск крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», объединивший военно-историческую идентификацию мест гибели с последующим научным картографированием.
• Конвой PQ-17. Серия экспедиций по поиску транспортов арктических конвоев Второй мировой войны, где документирование братских могил моряков сочетается с оценкой экологических рисков от остатков топлива.